Hierbabuena: usos alimentarios, nutrición y pruebas sobre las hormonas

¿Qué menta y qué preparación?

La hierbabuena es Mentha spicata L., una planta aromática perenne de la familia de las lamiáceas. Sus hojas puntiagudas y dentadas se emplean frescas o secas en la cocina. Es una planta distinta de la menta piperita, Mentha × piperita. Por eso, un envase que solo diga «menta» puede requerir una comprobación de la especie y los ingredientes. Este artículo trata de las hojas de hierbabuena y sus infusiones; no considera que todos los productos con sabor a menta sean la misma preparación. [1] [2]

Las hojas contienen compuestos aromáticos; la carvona es un componente importante del aceite de hierbabuena y de su sabor característico. La hoja entera, una infusión colada, un extracto concentrado y un aceite esencial no son intercambiables. Su composición y la exposición difieren, de modo que los resultados obtenidos con una forma no establecen sin más un beneficio o una dosis para otra. [9] [11]

Nutrición en una cantidad realista de hierba

Las siguientes estimaciones corresponden a 5 g de hojas frescas comestibles, una pequeña cantidad pesada para dar sabor. Se calcularon multiplicando por 0,05 los valores por 100 g de la base de datos del laboratorio del USDA y redondeando. Es una porción alimentaria ilustrativa, no una dosis diaria o medicinal recomendada. [3]

Nutriente	En 5 g de hojas frescas
Energía	2,2 kcal
Proteína	0,16 g
Hidratos de carbono totales	0,42 g
Fibra alimentaria	0,34 g
Grasa	0,04 g
Hierro	0,59 mg
Calcio	10 mg
Potasio	23 mg
Folato	5 µg
Vitamina C	0,7 mg

Son estimaciones de referencia, no el análisis de cada manojo. Unas pocas hojas pesan mucho menos que una ensalada grande de hierbas, y las hojas secas han perdido agua. La tabla no puede atribuirse a una taza de infusión colada: desechar las hojas elimina la mayor parte del material vegetal sólido, incluida su fibra. Tampoco la cantidad de hierro indicada equivale a la que se absorbe. [3]

La utilidad cotidiana más clara de la hierbabuena es aportar sabor con poca energía en una pequeña porción. Puede hacer más agradables las verduras, las alubias, el yogur o el agua y ampliar los sabores de las comidas habituales. Pruebe hojas picadas con pepino y yogur natural, guisantes, ensalada de alubias o macedonia. Son usos culinarios, no tratamientos demostrados. Añadir mucho azúcar, sirope o yogur azucarado cambia el resultado nutricional; la hierbabuena no anula esos ingredientes. [2] [1] [3]

Elección, preparación y conservación

Compre hojas destinadas al consumo, claramente identificadas y con aroma fresco. Deseche las partes estropeadas, mohosas o muy dañadas. Enjuáguelas bajo el agua corriente, retire tallos y restos no deseados y escúrralas o séquelas dando pequeños toques. No hace falta jabón, lejía ni productos de limpieza doméstica. Píquelas poco antes de usarlas para conservar el aroma. Las hojas frescas o secas de uso alimentario pueden dejarse en agua caliente y después colarse; ajuste el sabor a su gusto o siga las instrucciones del alimento. Tomar infusión dos veces al día dentro de un estudio no constituye una prescripción personal. [4] [2]

Guarde la hierbabuena fresca seca y cubierta en el frigorífico; Illinois Extension indica aproximadamente una semana para las hojas refrigeradas. Compruebe su estado y utilícelas antes si pierden calidad. Para conservarlas más tiempo, seque suavemente las hojas enjuagadas, congélelas en una sola capa y páselas a una bolsa de congelación etiquetada. La textura cambia al congelarlas, por lo que suelen quedar mejor en platos cocinados o infusiones que como adorno. Séquelas con un método adecuado para hierbas y buena ventilación, evitando manojos grandes y húmedos que puedan enmohecerse. Cuando las hojas se desmenucen, guárdelas herméticamente en un lugar fresco, seco y oscuro; Maryland Extension aconseja utilizar las hierbas secas en 6 meses. [2] [4]

Una salsa de hierbabuena y yogur u otro plato preparado perecedero sigue necesitando refrigeración segura. Introdúzcalo en un frigorífico mantenido a 4 °C o menos antes de que transcurran 2 horas, o antes de 1 hora si la temperatura ambiente supera los 32 °C. Use recipientes poco profundos para las sobras cocinadas. El aroma de la hierba no conserva una comida que de otro modo es perecedera. [5]

Tolerancia, alergia y aceites esenciales

Si una cantidad o un producto concreto provoca repetidamente ardor o molestias abdominales, deje de consumir ese desencadenante. No debe suponerse que la hierbabuena actúa exactamente como la menta piperita. Una sensación agradable después de una infusión no demuestra que trate el reflujo o el síndrome del intestino irritable. Más adelante se explica el estudio específico sobre hierbabuena y reflujo. [8]

Está documentada la alergia de contacto a la carvona, un aroma mentolado usado tanto en productos de higiene bucal como en alimentos. Un estudio retrospectivo sueco encontró pruebas epicutáneas positivas en pacientes derivados para las pruebas, a menudo con síntomas en la boca o alrededor de los labios. Este grupo clínico seleccionado no indica la frecuencia de alergia entre quienes comen hierbabuena habitualmente. La irritación bucal, el eccema labial o una erupción que reaparecen tras un producto con sabor a menta merecen valoración; hay que identificar el ingrediente responsable en vez de asumir que todos esos productos son equivalentes. [9]

Evite un producto que haya provocado una reacción alérgica confirmada. Una nueva hinchazón de lengua o garganta, dificultad respiratoria o colapso después de comer requiere ayuda urgente. La irritación de contacto persistente y una reacción alérgica grave inmediata son problemas distintos, aunque ambos necesitan atención. [10]

No utilice un frasco de aceite esencial para sustituir las hojas en una bebida ni como tratamiento casero para un niño. Los aceites concentrados pueden irritar los tejidos, y su entrada en los pulmones puede causar lesiones graves. Manténgalos fuera del alcance infantil y consulte pronto a un centro de toxicología tras una ingestión accidental. Los aromas fabricados para un uso alimentario concreto deben utilizarse según sus propias instrucciones; un aceite perfumante o de uso cutáneo no es un ingrediente alimentario. [11]

Medicamentos, embarazo, lactancia y niños

Los estudios humanos citados no establecen una interacción clínica específica entre una porción culinaria habitual de hierbabuena y un medicamento determinado. Esta conclusión limitada no demuestra que todos los extractos estén libres de interacciones. Si piensa usar infusiones o extractos de forma sostenida con una finalidad hormonal, muestre el producto y la cantidad prevista a su farmacéutico o profesional tratante, especialmente durante tratamientos de fertilidad o al tomar medicamentos hormonales o antiandrógenos. La razón es que pequeños estudios con infusión modificaron mediciones hormonales, mientras que su combinación con esos tratamientos no quedó establecida. No suspenda un tratamiento prescrito por una promesa relacionada con una infusión. [6] [7]

Embarazo o búsqueda de embarazo: unas hojas para aromatizar la comida suponen una exposición distinta de un régimen antiandrogénico decidido por cuenta propia. Los estudios breves descritos abajo no establecen la seguridad en el embarazo, una mejor ovulación ni resultados favorables de fertilidad. No los use como motivo para empezar cantidades medicinales durante el embarazo o al intentar concebir sin una valoración individual. Es una limitación de las pruebas, no una afirmación de que el uso alimentario normal provoque abortos espontáneos. [7] [6]

Lactancia: los estudios citados no demuestran que la hierbabuena aumente o reduzca la producción de leche, ni que la suplementación materna concentrada sea segura para el lactante. No justifican una prohibición general de pequeñas cantidades culinarias. Un posible problema de alimentación del bebé debe evaluarse directamente, en vez de tratarlo con grandes cantidades de menta o asumir que la hierba es su causa. [6] [7]

Niños: cuando los alimentos complementarios sean adecuados, generalmente alrededor de los 6 meses con la madurez necesaria, puede usarse un poco de hoja muy picada para dar sabor a un alimento de textura apropiada. No aplique a un niño un programa de investigación para adultos. La infusión de menta no sustituye la leche materna ni la fórmula infantil, y no debe añadirse miel a nada que se dé durante el primer año. Deje que las bebidas se enfríen lo suficiente para evitar quemaduras y mantenga los aceites concentrados lejos de los niños. [12] [11]

Se dice… ¿qué muestran las pruebas?

«La infusión de hierbabuena elimina el vello no deseado y cura el síndrome de ovario poliquístico»

Veredicto: una señal hormonal preliminar, no un tratamiento establecido. Un estudio inicial incluyó a 21 mujeres con hirsutismo: 12 con síndrome de ovario poliquístico (SOP) y 9 con hirsutismo idiopático. Bebieron infusión de hierbabuena dos veces al día durante 5 días. Bajó la testosterona libre, pero la testosterona total y la DHEAS no disminuyeron significativamente; algunas otras mediciones hormonales aumentaron. Cinco días no permiten establecer cambios duraderos del crecimiento del vello. [6]

Un ensayo aleatorizado posterior de 30 días asignó a 42 participantes a infusión de hierbabuena dos veces al día o una infusión herbal placebo; 41 lo completaron. La testosterona libre y total disminuyeron en el grupo de hierbabuena y las participantes comunicaron mejoría, pero la puntuación objetiva de vello de Ferriman–Gallwey no mejoró significativamente frente al grupo de control. La corta duración deja abierta una cuestión importante; no prueba que un tratamiento más largo funcione. Ningún estudio establece una cura de la infertilidad, y un resultado hormonal no equivale a un resultado directamente importante para la paciente. [7]

«Todas las infusiones de menta tratan de forma fiable el reflujo o las enfermedades digestivas»

Veredicto: no está establecido para las hojas de hierbabuena. Un estudio aleatorizado cruzado en voluntarios sanos comparó dosis aromatizantes y dosis altas de hierbabuena con placebo. Durante una observación breve, la presión del esfínter esofágico inferior y los episodios de reflujo no cambiaron significativamente, mientras que la dosis alta produjo más síntomas. Fue un experimento fisiológico a corto plazo, no un ensayo terapéutico con infusión habitual en personas con reflujo crónico o intestino irritable. El bienestar individual puede justificar preferir una bebida, pero no debe retrasar la valoración de síntomas persistentes. [8]

«Como la hierbabuena contiene hierro, unas hojas o su infusión tratan la anemia»

Veredicto: el contenido de un nutriente no demuestra un tratamiento. El ejemplo de 5 g aporta solo 0,59 mg de hierro, antes de considerar la absorción, y una infusión colada no es la misma porción alimentaria. Una tabla de composición informa del contenido de una muestra; no muestra que corrija la deficiencia de hierro ni otra causa de anemia. La hierbabuena puede dar sabor a una alimentación variada, pero ante la sospecha de anemia hay que identificar la causa y tratarla adecuadamente. [3]

«El aceite esencial en agua es simplemente una versión más fuerte de la infusión de hojas»

Veredicto: incorrecto. Un aceite esencial es una fracción volátil concentrada, con una exposición y unas cuestiones de seguridad diferentes. Añadir gotas al agua no reproduce la composición ni las pruebas de investigación de una infusión de hojas. Su olor agradable y su origen natural no eliminan los riesgos de ingestión y de entrada en los pulmones. Use hojas alimentarias para las infusiones y mantenga los aceites no alimentarios fuera de las bebidas. [11]

Conclusión

La hierbabuena se gana su sitio en la cocina por su aroma, su versatilidad y las pequeñas cantidades necesarias para cambiar el sabor de un plato. Use hojas limpias y bien identificadas, refrigere correctamente los alimentos preparados y elija una porción que tolere bien. Los hallazgos hormonales son interesantes, pero aún no demuestran una reducción fiable del vello ni un beneficio para la fertilidad. Distinguir el alimento habitual, la infusión de hojas y los productos concentrados permite utilizar las pruebas sin convertir una hierba agradable en un tratamiento sin demostrar.