Hortelã-verde: usos alimentares, nutrientes e estudos sobre hormonas

Que hortelã e que preparação?

A hortelã-verde é Mentha spicata L., uma planta aromática perene da família Lamiaceae. As suas folhas pontiagudas e dentadas são usadas frescas ou secas na alimentação. É uma planta diferente da hortelã-pimenta, Mentha × piperita. Por isso, uma embalagem que diga apenas «hortelã» pode exigir uma verificação da espécie e dos ingredientes. Este artigo trata das folhas de hortelã-verde e das suas infusões; não considera todos os produtos com sabor a hortelã como a mesma preparação. [1] [2]

As folhas contêm compostos aromáticos; a carvona é um componente importante do óleo de hortelã-verde e do seu sabor característico. A folha inteira, uma infusão coada, um extrato concentrado e um óleo essencial não são intercambiáveis. A composição e a exposição diferem, pelo que os dados sobre uma forma não estabelecem automaticamente um benefício ou uma dose para outra. [9] [11]

Nutrição numa quantidade realista de erva aromática

As estimativas seguintes correspondem a 5 g de folhas frescas comestíveis, uma pequena quantidade pesada para dar sabor. Foram calculadas multiplicando por 0,05 os valores por 100 g da base de dados do laboratório do USDA e arredondando. É uma porção alimentar ilustrativa, não uma dose diária ou medicinal recomendada. [3]

Nutriente	Em 5 g de folhas frescas
Energia	2,2 kcal
Proteína	0,16 g
Hidratos de carbono totais	0,42 g
Fibra alimentar	0,34 g
Gordura	0,04 g
Ferro	0,59 mg
Cálcio	10 mg
Potássio	23 mg
Folato	5 µg
Vitamina C	0,7 mg

São estimativas de referência, não uma análise de cada molho. Algumas folhas pesam muito menos do que uma grande salada de ervas, e as folhas secas perderam água. A tabela não pode ser atribuída a uma chávena de infusão coada: deitar fora as folhas elimina a maior parte da matéria vegetal sólida, incluindo a fibra. A quantidade de ferro indicada também não é igual à que é absorvida. [3]

A utilidade quotidiana mais clara da hortelã-verde é dar sabor com pouca energia numa pequena porção. Pode tornar mais agradáveis os legumes, o feijão, o iogurte ou a água e aumentar a variedade de sabores das refeições habituais. Experimente folhas picadas com pepino e iogurte natural, ervilhas, salada de feijão ou de fruta. São usos culinários, não tratamentos demonstrados. Muito açúcar, xarope ou iogurte açucarado altera o resultado nutricional; a hortelã não anula esses ingredientes. [2] [1] [3]

Escolher, preparar e conservar

Compre folhas destinadas à alimentação, claramente identificadas e com aroma fresco. Elimine material estragado, com bolor ou muito danificado. Passe por água corrente, retire caules e resíduos indesejados e escorra ou seque com toques suaves. Não é necessário usar sabão, lixívia ou produtos de limpeza doméstica. Pique pouco antes de utilizar para preservar o aroma. Folhas frescas ou secas de qualidade alimentar podem ficar em infusão em água quente e depois ser coadas; ajuste o sabor à preferência ou siga as instruções do produto alimentar. Beber a infusão duas vezes por dia num estudo não é uma prescrição pessoal. [4] [2]

Guarde a hortelã fresca seca e coberta no frigorífico; Illinois Extension indica cerca de uma semana para folhas refrigeradas. Verifique o estado e utilize mais cedo se a qualidade diminuir. Para conservar durante mais tempo, seque suavemente as folhas passadas por água, congele numa só camada e transfira para um saco de congelação identificado. A textura muda com a congelação, pelo que depois costumam ser mais adequadas a pratos cozinhados ou infusões do que a guarnições. Seque as folhas com um método próprio para ervas e boa ventilação, evitando molhos grandes e húmidos que possam ganhar bolor. Quando as folhas se desfizerem, guarde-as num recipiente hermético, em local fresco, seco e escuro; Maryland Extension aconselha utilizar ervas secas no prazo de 6 meses. [2] [4]

Um molho de hortelã e iogurte ou outro prato preparado perecível continua a exigir refrigeração segura. Coloque-o num frigorífico mantido a 4 °C ou menos no prazo de 2 horas, ou no prazo de 1 hora se a temperatura ambiente ultrapassar 32 °C. Use recipientes pouco fundos para sobras cozinhadas. O aroma da erva não conserva uma refeição que, de resto, é perecível. [5]

Tolerância, alergia e óleos essenciais

Se uma quantidade ou produto específico provocar repetidamente azia ou desconforto abdominal, deixe de consumir esse desencadeante. Não se deve presumir que a hortelã-verde atua exatamente como a hortelã-pimenta. Uma sensação agradável depois da infusão não demonstra tratamento do refluxo ou da síndrome do intestino irritável. O estudo específico sobre hortelã-verde e refluxo é discutido abaixo. [8]

Está documentada a alergia de contacto à carvona, um aroma de hortelã usado em produtos de higiene oral e alimentos. Um estudo retrospetivo sueco encontrou testes epicutâneos positivos em doentes encaminhados para esses exames, muitas vezes com sintomas na boca ou à volta dos lábios. Este grupo clínico selecionado não indica a frequência de alergia entre os consumidores habituais de hortelã-verde. Irritação oral, eczema dos lábios ou erupções recorrentes após um produto com sabor a hortelã merecem avaliação; é necessário identificar o ingrediente responsável, em vez de assumir que todos esses produtos são equivalentes. [9]

Evite um produto que tenha causado uma reação alérgica confirmada. Um novo inchaço da língua ou da garganta, dificuldade em respirar ou colapso depois de comer exige ajuda urgente. A irritação de contacto persistente e uma reação alérgica grave imediata são problemas diferentes, embora ambos mereçam atenção. [10]

Não use um frasco de óleo essencial em substituição das folhas numa bebida nem como tratamento caseiro para uma criança. Os óleos concentrados podem irritar os tecidos, e a sua entrada nos pulmões pode causar lesões graves. Mantenha-os fora do alcance das crianças e peça rapidamente orientação a um centro de informação antivenenos após ingestão acidental. Os aromas fabricados para uma utilização alimentar específica devem seguir as suas próprias instruções; um óleo perfumante ou para uso cutâneo não é um ingrediente alimentar. [11]

Medicamentos, gravidez, amamentação e crianças

Os estudos humanos citados não estabelecem uma interação clínica específica entre uma porção culinária normal de hortelã-verde e um determinado medicamento. Esta conclusão limitada não prova que todos os extratos sejam isentos de interações. Se pretende usar infusão ou extrato de forma continuada para um objetivo hormonal, mostre o produto e a quantidade prevista ao farmacêutico ou ao profissional que o acompanha, especialmente durante tratamentos de fertilidade ou com medicamentos hormonais ou antiandrogénios. A questão relevante é que pequenos estudos com infusão alteraram medições hormonais, enquanto a combinação com esses tratamentos não ficou estabelecida. Não interrompa um tratamento prescrito por causa de uma promessa sobre chá. [6] [7]

Gravidez ou tentativa de engravidar: algumas folhas para aromatizar a comida são uma exposição diferente de um regime antiandrogénico decidido por conta própria. Os estudos curtos descritos abaixo não estabelecem segurança na gravidez, melhoria da ovulação ou resultados favoráveis de fertilidade. Não justificam começar quantidades medicinais durante a gravidez ou ao tentar conceber sem uma avaliação individual. É uma limitação dos dados, não a afirmação de que o uso alimentar normal provoca aborto espontâneo. [7] [6]

Amamentação: os estudos citados não demonstram que a hortelã-verde aumente ou diminua a produção de leite, nem a segurança, para o lactente, de suplementação materna concentrada. Não fundamentam uma proibição geral de pequenas quantidades culinárias. Um possível problema de alimentação do bebé deve ser avaliado diretamente, em vez de ser tratado com grandes quantidades de hortelã ou atribuído à erva sem avaliação. [6] [7]

Crianças: quando os alimentos complementares forem adequados, geralmente por volta dos 6 meses com maturidade suficiente, um pouco de folha finamente picada pode dar sabor a um alimento com textura apropriada. Não aplique a uma criança um programa de investigação para adultos. A infusão de hortelã não substitui o leite materno nem a fórmula para lactentes; durante o primeiro ano, não acrescente mel a nenhum alimento ou bebida. Deixe as bebidas arrefecer o suficiente para evitar queimaduras e mantenha os óleos concentrados afastados das crianças. [12] [11]

Diz-se… o que mostram os dados?

«A infusão de hortelã-verde elimina pelos indesejados e cura a síndrome dos ovários poliquísticos»

Veredito: um sinal hormonal preliminar, não um tratamento estabelecido. Um estudo inicial incluiu 21 mulheres com hirsutismo: 12 com síndrome dos ovários poliquísticos (SOP) e 9 com hirsutismo idiopático. Beberam infusão de hortelã-verde duas vezes por dia durante 5 dias. A testosterona livre diminuiu, mas a testosterona total e a DHEAS não desceram significativamente; algumas outras medições hormonais aumentaram. Cinco dias não permitem estabelecer alterações duradouras no crescimento dos pelos. [6]

Um ensaio aleatorizado posterior de 30 dias distribuiu 42 participantes por infusão de hortelã-verde duas vezes por dia ou uma infusão de ervas placebo; 41 completaram o estudo. A testosterona livre e total diminuiu no grupo da hortelã e as participantes referiram melhoria, mas a pontuação objetiva de pelos de Ferriman–Gallwey não melhorou significativamente em comparação com o grupo de controlo. A curta duração deixa uma questão importante em aberto; não prova que um tratamento mais prolongado funcione. Nenhum dos estudos estabelece uma cura para a infertilidade, e um resultado hormonal não equivale a um resultado diretamente importante para a doente. [7]

«Qualquer infusão de hortelã trata de forma fiável o refluxo ou doenças digestivas»

Veredito: não está demonstrado para as folhas de hortelã-verde. Um estudo aleatorizado cruzado em voluntários saudáveis comparou doses de aromatização e doses elevadas de hortelã-verde com placebo. Durante uma observação breve, a pressão do esfíncter esofágico inferior e os episódios de refluxo não se alteraram significativamente, enquanto a dose elevada causou mais sintomas. Foi uma experiência fisiológica de curto prazo, não um ensaio terapêutico de infusão habitual em pessoas com refluxo crónico ou intestino irritável. O conforto individual pode justificar a preferência por uma bebida, mas não deve atrasar a avaliação de sintomas persistentes. [8]

«Como a hortelã-verde contém ferro, algumas folhas ou a sua infusão tratam a anemia»

Veredito: o teor de um nutriente não estabelece tratamento. O exemplo de 5 g fornece apenas 0,59 mg de ferro, antes de considerar a absorção, e uma infusão coada não é a mesma porção alimentar. Uma tabela de composição descreve o conteúdo de uma amostra; não mostra correção da deficiência de ferro ou de outra causa de anemia. A hortelã-verde pode aromatizar uma alimentação variada, mas a suspeita de anemia exige identificar a causa e tratá-la adequadamente. [3]

«Óleo essencial na água é simplesmente uma versão mais forte da infusão de folhas»

Veredito: incorreto. Um óleo essencial é uma fração volátil concentrada, com exposição e questões de segurança diferentes. Acrescentar gotas à água não reproduz a composição nem os dados de investigação de uma infusão de folhas. O aroma agradável e a origem natural não eliminam os riscos de ingestão e de entrada nos pulmões. Use folhas alimentares para infusões e não coloque óleos não alimentares em bebidas. [11]

Conclusão

A hortelã-verde merece o seu lugar na cozinha pelo aroma, versatilidade e pequenas quantidades necessárias para mudar o sabor de um prato. Use folhas limpas e corretamente identificadas, refrigere devidamente os alimentos preparados e escolha uma quantidade que tolere bem. Os resultados hormonais são interessantes, mas ainda não demonstram redução fiável dos pelos nem benefício para a fertilidade. Distinguir o alimento habitual, a infusão de folhas e os produtos concentrados ajuda a usar os dados sem transformar uma erva agradável num tratamento não demonstrado.