Aglio (Allium sativum): alimento, integratori e limiti delle prove

Un bulbo usato come alimento

L’aglio, Allium sativum, è una pianta bulbosa della famiglia delle Amaryllidaceae, imparentata con cipolle, porri ed erba cipollina. Il suo noto bulbo si divide in spicchi. In cucina questi vengono utilizzati crudi o cotti per insaporire i piatti; anche il fusto fiorale, o scapo, è commestibile. Questi usi comuni riguardano un alimento, non un trattamento standardizzato. Un ingrediente può avere una lunga tradizione culinaria senza che tutte le proprietà salutistiche che gli vengono attribuite siano state dimostrate. NC State

Alimento e integratori sono preparazioni diverse

Tagliare o schiacciare l’aglio permette a un enzima di formare allicina a partire dall’alliina. L’allicina si trasforma poi in altri composti contenenti zolfo. La lavorazione conta: le compresse di aglio in polvere, gli estratti invecchiati e gli oli di aglio distillati hanno profili chimici diversi. Non si può quindi presumere che una capsula riproduca gli effetti di un piatto cucinato o di un altro integratore. Neppure l’attività di composti isolati in laboratorio dimostra che mangiare aglio curi una malattia. Oregon State

Che cosa ha effettivamente rilevato uno studio sul colesterolo

Uno studio randomizzato pubblicato nel 2007 ha coinvolto 192 adulti di 30–65 anni con colesterolo LDL moderatamente elevato, inizialmente pari a 130–190 mg/dL. Per sei mesi ha confrontato aglio crudo, un integratore in polvere, un estratto invecchiato e un placebo. Le preparazioni venivano assunte sei giorni alla settimana; nel gruppo dell’aglio crudo si utilizzava negli alimenti circa uno spicchio da 4 grammi. Questi sono dettagli dello studio, non una dose raccomandata. I prodotti erano stati caratterizzati dal punto di vista chimico e i lipidi nel sangue sono stati misurati ripetutamente. Nessuna delle tre preparazioni di aglio ha prodotto una riduzione del colesterolo LDL statisticamente significativa rispetto al placebo. Gardner e colleghi

Il risultato riguarda quelle preparazioni e quei partecipanti. Non dimostra che ogni prodotto a base di aglio sia inefficace per qualsiasi esito. Allo stesso modo, risultati favorevoli ottenuti con altre preparazioni non possono essere trasferiti automaticamente all’aglio usato in cucina. I partecipanti potevano riconoscere il sapore dell’aglio crudo, quindi quel confronto non era completamente in cieco. Le persone in gravidanza o che allattavano erano escluse. Lo studio misurava i lipidi nel sangue, non la capacità dell’aglio di prevenire gli infarti. Non offre una base per sostituire la terapia prescritta per il colesterolo. Gardner e colleghi

Farmaci, allergie e altre precauzioni

L’aglio può provocare disturbi digestivi e sono possibili reazioni allergiche. L’applicazione prolungata di aglio crudo sulla pelle può causare ustioni; non va usato come rimedio cutaneo casalingo. Sono stati segnalati episodi di sanguinamento associati agli integratori, ma le segnalazioni di singoli casi non bastano da sole a stabilire un rapporto di causa ed effetto né a indicare con quale frequenza ciò avvenga. Prima di usare un integratore, parla con un medico o un farmacista dell’assunzione di anticoagulanti come il warfarin, di farmaci che agiscono sulle piastrine e di eventuali interventi chirurgici programmati. Le preparazioni differiscono tra loro e alcuni studi con monitoraggio non hanno rilevato un aumento dei sanguinamenti. Oregon State

Un altro piccolo studio sulle interazioni ha coinvolto dieci volontari sani, ai quali sono state somministrate compresse oblunghe di aglio per tre settimane. L’esposizione media al saquinavir, un farmaco contro l’HIV, misurata come area sotto la curva delle concentrazioni nel sangue nel tempo, è diminuita del 51% durante l’assunzione di aglio. Si trattava dello studio di un integratore e di uno schema di somministrazione del farmaco specifici, non dell’alimentazione quotidiana o di tutti i farmaci contro l’HIV, e non veniva misurato il fallimento della terapia. Il risultato sostiene la necessità di verificare il prodotto esatto e i farmaci assunti, anziché presumere che un integratore vegetale non possa avere interazioni. Piscitelli e colleghi

L’Università statale dell’Oregon distingue l’aglio alimentare dagli integratori, la cui sicurezza in gravidanza non è stata stabilita. Durante la gravidanza o l’allattamento, discuti l’uso degli integratori con un professionista sanitario, senza dare per scontato che la familiarità con l’alimento ne dimostri l’idoneità. Chi ha un’allergia nota all’aglio deve evitarlo. Oregon State

Come usare queste informazioni

L’aglio può restare un ingrediente scelto per il suo sapore. Le domande sui prodotti concentrati richiedono attenzione alla preparazione, all’esito effettivamente studiato e ai farmaci della persona interessata. Un meccanismo osservato in laboratorio, un piccolo studio sulle interazioni e uno studio clinico sul colesterolo rispondono a domande diverse. Nessuno fornisce una dose personalizzata o una garanzia di beneficio. Queste informazioni favoriscono un confronto consapevole e non sostituiscono le cure mediche.