Ail (Allium sativum) : aliment, compléments et limites des connaissances

Un bulbe utilisé comme aliment

L’ail, Allium sativum, est une plante à bulbe de la famille des Amaryllidaceae, apparentée à l’oignon, au poireau et à la ciboulette. Son bulbe familier se divise en gousses. En cuisine, celles-ci s’utilisent crues ou cuites pour donner du goût aux plats ; la hampe florale peut également se manger. Ces usages courants sont ceux d’un aliment, et non d’un traitement standardisé. Un ingrédient peut avoir une longue histoire culinaire sans que toutes les propriétés de santé qui lui sont attribuées aient été démontrées. NC State

Aliment et compléments : des préparations différentes

Hacher ou écraser l’ail permet à une enzyme de former de l’allicine à partir de l’alliine. L’allicine se transforme ensuite en d’autres composés soufrés. Le mode de préparation compte : les comprimés de poudre d’ail, les extraits vieillis et les huiles d’ail distillées présentent des compositions chimiques différentes. On ne peut donc pas supposer qu’une gélule reproduit les effets d’un plat cuisiné ou ceux d’un autre complément. De même, l’activité de composés isolés en laboratoire ne démontre pas que manger de l’ail traite une maladie. Oregon State

Ce qu’un essai sur le cholestérol a réellement montré

Un essai randomisé publié en 2007 a inclus 192 adultes de 30–65 ans dont le cholestérol LDL était modérément élevé, avec une valeur initiale de 130–190 mg/dL. Pendant six mois, il a comparé l’ail cru, un complément en poudre, un extrait vieilli et un placebo. Les préparations étaient prises six jours par semaine ; dans le groupe recevant l’ail cru, une gousse d’environ 4 grammes était incorporée à un aliment. Il s’agit de détails du protocole, pas d’une dose recommandée. La composition chimique des produits avait été caractérisée et les lipides sanguins ont été mesurés à plusieurs reprises. Aucune des trois préparations d’ail n’a entraîné de diminution du LDL statistiquement significative par rapport au placebo. Gardner et coll.

Ce résultat concerne les préparations et les participants étudiés. Il ne démontre pas que tous les produits à base d’ail sont inefficaces pour tous les effets recherchés. Inversement, des résultats favorables obtenus avec d’autres préparations ne s’appliquent pas automatiquement à l’ail utilisé en cuisine. Les participants pouvaient reconnaître le goût de l’ail cru : cette comparaison n’était donc pas entièrement réalisée en aveugle. Les personnes enceintes ou allaitantes étaient exclues. L’essai mesurait les lipides sanguins, sans évaluer si l’ail prévenait les infarctus. Il ne justifie pas de remplacer un traitement prescrit contre le cholestérol. Gardner et coll.

Médicaments, allergies et autres précautions

L’ail peut provoquer un inconfort digestif et des réactions allergiques sont possibles. L’application prolongée d’ail cru sur la peau peut causer des brûlures ; il ne faut pas l’utiliser comme remède cutané maison. Des cas de saignement ont été associés à des compléments, mais des observations individuelles ne suffisent pas, à elles seules, à établir un lien de causalité ni à déterminer la fréquence du problème. Avant de prendre un complément, abordez avec un médecin ou un pharmacien la prise d’anticoagulants comme la warfarine, de médicaments agissant sur les plaquettes et toute intervention chirurgicale prévue. Les préparations diffèrent, et certaines études avec suivi n’ont pas constaté d’augmentation des saignements. Oregon State

Une autre petite étude d’interaction a porté sur dix volontaires en bonne santé qui ont reçu des comprimés d’ail en forme de gélule pendant trois semaines. L’exposition moyenne au saquinavir, un médicament contre le VIH, mesurée par l’aire sous la courbe des concentrations sanguines en fonction du temps, a diminué de 51 % pendant la prise d’ail. Cette étude concernait un complément et un schéma de prise du médicament précis ; elle ne portait ni sur l’alimentation courante ni sur tous les traitements du VIH, et ne mesurait pas l’échec thérapeutique. Elle invite à vérifier le produit exact et les médicaments utilisés, plutôt qu’à supposer qu’un complément végétal ne peut pas interagir avec eux. Piscitelli et coll.

L’université d’État de l’Oregon distingue l’ail alimentaire des compléments dont la sécurité pendant la grossesse n’est pas établie. Pendant la grossesse ou l’allaitement, demandez conseil à un professionnel de santé avant de prendre un complément, sans considérer qu’un usage alimentaire familier suffit à prouver qu’il convient. Toute personne ayant une allergie connue à l’ail doit l’éviter. Oregon State

Comment utiliser ces connaissances

L’ail peut rester un ingrédient choisi pour sa saveur. Pour les produits concentrés, il faut examiner la préparation, le résultat effectivement étudié et les médicaments de la personne concernée. Un mécanisme observé en laboratoire, une petite étude d’interaction et un essai clinique sur le cholestérol répondent à des questions différentes. Aucun ne fournit de dose individualisée ni de garantie de bénéfice. Ces informations aident à discuter en connaissance de cause et ne remplacent pas les soins médicaux.