Alho (Allium sativum): alimento, suplementos e limites da evidência

Um bolbo usado na alimentação

O alho, Allium sativum, é uma planta que forma bolbos, da família das amarilidáceas (Amaryllidaceae), aparentada com a cebola, o alho-francês e o cebolinho. O seu conhecido bolbo divide-se em dentes. Na cozinha, os dentes são usados crus ou cozinhados para dar sabor aos pratos; a haste floral, ou escapo, também pode ser consumida. Estes usos habituais caracterizam um alimento, não um tratamento padronizado. Um ingrediente culinário pode ter uma longa história sem que todas as alegações sobre os seus benefícios para a saúde estejam comprovadas. NC State

Alimento e suplementos são preparações diferentes

Picar ou esmagar o alho permite que uma enzima forme alicina a partir da aliina. A alicina transforma-se depois noutros compostos que contêm enxofre. O processamento importa: comprimidos de alho em pó, extratos envelhecidos e óleos de alho obtidos por destilação têm perfis químicos diferentes. Não se pode, por isso, presumir que uma cápsula reproduza os efeitos de um prato cozinhado ou de outro suplemento. A atividade de compostos isolados em laboratório também não demonstra que comer alho trate doenças. Oregon State

O que um ensaio sobre o colesterol realmente encontrou

Um ensaio aleatorizado publicado em 2007 incluiu 192 adultos com idades dos 30 aos 65 anos e colesterol LDL moderadamente elevado, inicialmente entre 130 e 190 mg/dL. Comparou alho cru, um suplemento em pó, um extrato envelhecido e um placebo durante seis meses. As preparações foram tomadas seis dias por semana; o grupo do alho cru consumiu aproximadamente um dente de 4 gramas nos alimentos. Estes são pormenores do estudo, não uma dose recomendada. As preparações foram caracterizadas quimicamente e os lípidos sanguíneos foram medidos repetidamente. Nenhuma das três preparações de alho produziu uma redução do LDL estatisticamente significativa em comparação com o placebo. Gardner e colaboradores

O resultado aplica-se àquelas preparações e àqueles participantes. Não demonstra que todos os produtos de alho sejam ineficazes para todos os resultados de saúde. Por outro lado, resultados favoráveis obtidos com outras preparações não podem ser transferidos automaticamente para o uso culinário do alho. Os participantes podiam reconhecer o sabor do alho cru, pelo que essa comparação não foi totalmente cega. Foram excluídas pessoas grávidas e a amamentar. O estudo mediu os lípidos sanguíneos, não se o alho prevenia enfartes. Não oferece fundamento para substituir o tratamento prescrito para o colesterol. Gardner e colaboradores

Medicamentos, alergia e outros cuidados

O alho pode causar desconforto digestivo e são possíveis reações alérgicas. A aplicação prolongada de alho cru na pele pode provocar queimaduras; não deve ser usado como tratamento caseiro para a pele. Há relatos de hemorragias associados a suplementos, mas os relatos de casos, por si só, não permitem estabelecer uma relação causal nem determinar com que frequência isso acontece. Antes de usar um suplemento, fale com um médico ou farmacêutico sobre anticoagulantes como a varfarina, medicamentos que afetam as plaquetas e cirurgias planeadas. As preparações diferem entre si, e alguns estudos com acompanhamento não encontraram um aumento de hemorragias. Oregon State

Um pequeno estudo separado sobre interações incluiu dez voluntários saudáveis, que receberam comprimidos oblongos de alho durante três semanas. A exposição média ao saquinavir, um medicamento contra o VIH, medida pela área sob a curva de concentração sanguínea ao longo do tempo, diminuiu 51% durante o uso de alho. Tratou-se de um estudo de um suplemento específico e de um determinado esquema de medicação, não de um ensaio sobre a alimentação habitual ou sobre todos os medicamentos contra o VIH, e não mediu a falha do tratamento. O resultado reforça a necessidade de verificar o produto e os medicamentos concretos, em vez de presumir que um suplemento à base de plantas não possa causar interações. Piscitelli e colaboradores

A Universidade Estadual do Oregon distingue o alho consumido na alimentação dos suplementos cuja segurança durante a gravidez não está estabelecida. Durante a gravidez ou a amamentação, fale com um profissional de saúde sobre o uso de suplementos, em vez de presumir que a familiaridade com o alimento comprova a sua adequação. Quem tem uma alergia conhecida ao alho deve evitá-lo. Oregon State

Aplicar a evidência à prática

O alho pode continuar a ser um ingrediente escolhido pelo sabor. As questões sobre produtos concentrados exigem atenção à preparação, ao resultado de saúde efetivamente estudado e aos medicamentos da pessoa. Um mecanismo observado em laboratório, um pequeno estudo de interações e um ensaio clínico sobre o colesterol respondem a perguntas diferentes. Nenhum fornece uma dose individualizada ou uma garantia de benefício. Esta informação ajuda a ter uma conversa informada e não substitui os cuidados médicos.