Erva-cidreira: usos alimentares, investigação e cuidados

Identidade: que planta e que preparação?

A erva-cidreira, também chamada melissa, Melissa officinalis L., é uma erva perene da família Lamiaceae. As folhas comestíveis são verdes, rugosas, ovais a cordiformes e dentadas nos bordos; quando se esfregam ou esmagam ligeiramente, libertam aroma a limão. As folhas jovens podem ser especialmente aromáticas. Este guia refere-se a folhas vendidas ou cultivadas para alimentação, não a uma planta silvestre desconhecida escolhida apenas pelo cheiro. [1]

O capim-limão e a lúcia-lima são plantas diferentes, embora as três possam cheirar a limão. Use o nome científico no rótulo para as distinguir. Folhas frescas, folhas secas, uma infusão coada, um extrato padronizado e óleo essencial são igualmente produtos diferentes. Uma preparação para a pele não é intercambiável com uma destinada à toma por via oral. [2] [12]

Utilidade alimentar e significado nutricional

A vantagem quotidiana mais clara é o sabor e a variedade. As folhas frescas picadas combinam com saladas verdes ou de fruta, sopas e molhos; também podem aromatizar pesto ou decorar uma bebida gelada. Comece com algumas folhas por porção e ajuste ao gosto. Trata-se de um ponto de partida culinário, não de uma dose medicinal. A erva-cidreira pode tornar uma bebida de ervas não adoçada mais agradável sem exigir açúcar adicionado. [1] [3]

As fontes alimentares revistas não fornecem uma análise nutricional fiável para uma porção habitual de folhas frescas. Seria, por isso, enganador atribuir a uma caneca ou a uma guarnição um grande contributo de vitaminas ou minerais. O aroma a limão não demonstra um teor de vitamina C comparável ao de um limão. Comer folhas picadas e beber uma infusão da qual foram retiradas as folhas são formas de consumo diferentes. [3] [4]

A composição química também precisa de contexto. Um extrato de folhas estudado continha compostos fenólicos, incluindo ácido rosmarínico, além de flavonoides e triterpenos. Estes compostos vegetais não substituem os nutrientes de uma alimentação variada. O extrato era padronizado e tinha sido analisado quimicamente; não se pode presumir a mesma composição para uma mão-cheia de folhas do jardim ou uma infusão caseira. [9]

Escolha, preparação e conservação das folhas

Escolha folhas sãs, sem viscosidade, bolor ou deterioração extensa. Lave as mãos, passe as folhas por água corrente fresca e seque-as com toques suaves. Use utensílios limpos e mantenha a erva afastada da carne crua e dos seus sucos. Não lave alimentos com sabão, detergente ou lixívia. A lavagem não recupera folhas estragadas. [6]

Para uma infusão corrente, coloque folhas limpas, frescas ou secas e próprias para alimentação numa chávena, adicione água quente, deixe em infusão durante alguns minutos e coe. Ajuste a quantidade ao sabor ou siga as instruções do produto alimentar. Os estudos clínicos revistos não estabelecem uma quantidade terapêutica de folhas frescas nem uma receita de infusão caseira. As doses em miligramas referem-se a extratos específicos e não devem ser convertidas em colheres de folhas. [4] [8] [9]

Colha folhas para uso fresco conforme necessário; para secar ou congelar, a Iowa State University recomenda a colheita imediatamente antes da floração. Seque num local arejado e escuro, separe depois as folhas dos caules e guarde-as em recipientes fechados. A secagem pode reduzir o aroma fresco a limão; congelar é outra forma de conservar folhas excedentes para cozinhar mais tarde. Mantenha as ervas preparadas e picadas no frigorífico e use-as rapidamente. [3] [5] [6]

O pesto caseiro e as misturas correntes de ervas em óleo devem ser refrigerados de imediato e usados no prazo de 4 dias, ou congelados. O óleo não torna as ervas húmidas seguras à temperatura ambiente: as condições sob o óleo podem permitir o botulismo. Este limite de conservação também se aplica quando a erva da mistura é a erva-cidreira. [7]

O que mostraram os estudos em pessoas?

Um ensaio cruzado aleatorizado e em dupla ocultação de 2004, com 18 voluntários saudáveis, comparou doses únicas de 300 mg e 600 mg de um extrato padronizado com placebo, em dias separados. Numa tarefa de stress em laboratório, avaliada uma hora após a toma, 600 mg melhoraram a calma autoavaliada, mas também reduziram o estado de alerta autoavaliado. Com 300 mg, o processamento matemático foi mais rápido sem perda de precisão. São resultados de curto prazo de um grupo pequeno e saudável sob stress artificial, não prova de tratamento de uma perturbação de ansiedade nem de um efeito de uma infusão corrente. Foi revisto o resumo original. [8]

Um estudo piloto de 2011 em 20 adultos dos 18 aos 70 anos com ansiedade ligeira a moderada e perturbações do sono utilizou 600 mg diários de um extrato hidroalcoólico de folhas, repartidos em duas doses de 300 mg, durante 15 dias. Os sintomas avaliados clinicamente melhoraram e não foram comunicados efeitos adversos. Contudo, todos receberam o extrato: não houve grupo placebo nem ocultação. As oscilações naturais, as expectativas e outras influências não podem ser separadas do efeito do tratamento. Vários autores estavam ligados ao fabricante do extrato. Este estudo preliminar não permite estabelecer eficácia duradoura nem segurança geral. [9]

Afirmações comuns: o que dizem as provas?

Afirmação: «A infusão de erva-cidreira é um tratamento comprovado para a insónia.» → Veredito: não estabelecido pelos estudos aqui revistos. O estudo do sono usou um extrato específico e não teve grupo de controlo. Nem a dose nem o resultado podem ser simplesmente transferidos para uma chávena de folhas em infusão. [9]

Afirmação: «Um produto calmante natural não pode reduzir o estado de alerta.» → Veredito: contrariado numa condição estudada com um extrato. No ensaio de stress, a maior calma após 600 mg foi acompanhada por menor alerta autoavaliado. Isto não significa que todas as porções alimentares tenham esse efeito, mas «natural» não garante uma atenção intacta. [8]

Afirmação: «A erva-cidreira pode substituir a medicação para a tiroide.» → Veredito: não apoiado pelas provas clínicas revistas. O estudo piloto excluiu pessoas tanto com hipotiroidismo como com hipertiroidismo. Hipóteses laboratoriais não justificam alterar um tratamento prescrito para a tiroide. [9]

Segurança, medicamentos e situações especiais

Alerta e medicamentos: não conduza nem utilize máquinas se uma preparação provocar sonolência. O estudo piloto excluiu pessoas que usavam medicamentos para a ansiedade, antidepressivos, medicamentos indutores do sono ou sedativos; por isso, não estabelece que seja seguro acrescentar o seu extrato a estes tratamentos. Discuta o produto concreto e a dose com quem prescreve a medicação e não interrompa um tratamento prescrito devido a estes pequenos estudos. Uma interação medicamentosa clínica não deve ser apresentada como comprovada apenas porque um efeito sedativo é plausível. [8] [9]

Doença da tiroide e outras condições: a exclusão do estudo piloto limita o que os resultados podem dizer a pessoas com doença da tiroide; não prova que as folhas correntes interfiram com medicamentos para a tiroide. A diabetes e a asma também eram critérios de exclusão. Estas exclusões não estabelecem contraindicações, mas impedem afirmar que o estudo demonstrou a segurança do suplemento nesses grupos. [9]

Gravidez, amamentação e crianças: o estudo piloto excluiu a gravidez e a amamentação e recrutou adultos. Não estabelece doses medicinais para estes grupos ou para crianças. As ervas lavadas usadas para dar sabor a uma refeição são diferentes de preparações medicinais tomadas repetidamente. Não use este artigo como base para tratar sintomas da gravidez, aumentar a produção de leite ou dar a uma criança um remédio para dormir. [10] [9]

Alergia e óleo essencial: evite um desencadeante alérgico conhecido. Suspenda um produto que cause uma possível reação alérgica; dificuldade em respirar ou inchaço da garganta requerem assistência médica de emergência. Não engula óleo essencial nem o dê a crianças por via oral. Os óleos concentrados podem ser tóxicos quando ingeridos e irritar a pele; mantenha-os fora do alcance das crianças. As instruções ou as provas de um produto tópico não podem ser transferidas para a sua ingestão. [11] [12]

Conclusão

A erva-cidreira é útil como erva aromática alimentar e como ingrediente de uma bebida de ervas agradável. Folhas frescas, folhas secas e extratos servem fins diferentes. Pequenos estudos sugerem efeitos específicos de curto prazo na calma ou na avaliação de sintomas, com limitações importantes e possível redução do estado de alerta. Desfrute do uso culinário com identificação, lavagem e conservação adequadas, e considere as preparações medicinais como decisões separadas que exigem atenção ao produto, aos medicamentos e à pessoa que os utiliza.