Caju na alimentação: valor nutricional, utilizações e cuidados

Que alimento está em causa?

O cajueiro é Anacardium occidentale L. Em inglês, o nome “cashew” está documentado, tal como a designação “common cashew”. Este guia refere-se ao miolo torrado, descascado comercialmente e próprio para consumo alimentar. O pedúnculo carnudo, conhecido como maçã do caju, a casca, as folhas e os preparados concentrados ficam fora deste âmbito. [1]

Valor nutricional na alimentação diária

A análise de produtos comerciais de caju identificou gorduras insaturadas, magnésio, arginina e compostos vegetais, incluindo fitoesteróis. Estes resultados descrevem a composição do alimento, mas não comprovam efeitos terapêuticos. Por exemplo, uma concentração mais elevada de compostos fenólicos num produto com a película não demonstra melhores resultados de saúde. O miolo comestível submetido a processamento comercial não deve ser confundido com a casca não tratada; este texto não é um guia para descascar cajus em casa. [2]

O caju fornece magnésio e fósforo e pode acrescentar uma textura crocante às refeições. Uma porção prática de referência corresponde a cerca de uma onça, aproximadamente 28 g, ou a cerca de 18 miolos inteiros. O tamanho varia, pelo que o peso indicado na embalagem é mais útil do que uma contagem rígida. Separar a porção antes de comer também facilita a avaliação da quantidade, em vez de retirar repetidamente de um saco grande. [3]

A sua utilidade depende, em parte, do alimento que substitui. Utilize uma pequena porção sobre uma salada ou acompanhamento, ou para substituir outro lanche, em vez de a acrescentar automaticamente a uma alimentação que se mantém igual. Os frutos oleaginosos fornecem gordura e proteína, mas têm elevada densidade energética: substituir carne por igual peso de frutos oleaginosos não constitui uma troca nutricionalmente equivalente. Prefira versões sem sal se precisar de limitar o sódio. [4]

Os diferentes produtos não são necessariamente equivalentes. Leia a lista de ingredientes e consulte a informação nutricional do produto e da porção que efetivamente consome. Os valores variam com a preparação e os ingredientes adicionados. As comparações clínicas seguintes dizem respeito a intervenções específicas com caju e não garantem os mesmos resultados para todos os produtos condimentados ou extratos.

O que se afirma e o que mostram os estudos

Alegação: o caju reduz o colesterol de forma consistente

Conclusão: promissor numa comparação, mas sem efeito garantido. Um ensaio aleatorizado cruzado publicado em 2017 incluiu 51 adultos com LDL elevado ou em risco de o apresentar; 42 cumpriram os critérios da análise por protocolo. Comparou caju torrado com sal, 28–64 g por dia, com batatas tipo chips preparadas no forno, em dietas com o mesmo valor energético, durante 28 dias em cada fase. A alteração do LDL favoreceu o caju. O ensaio, de curta duração, avaliou biomarcadores e não a prevenção de enfarte. [5]

Outro ensaio aleatorizado cruzado, publicado em 2019, relatou 42 participantes. Comparou 42 g de caju por dia, equivalentes a 1,5 porções, com uma dieta de base sem caju e com o mesmo valor energético, durante quatro semanas por fase. Os lípidos sanguíneos e a pressão arterial não melhoraram significativamente. Estas comparações distintas não estabelecem uma terapêutica fiável para baixar o colesterol. O resumo consultado não especifica a preparação por torrefação. [6]

Alegação: o caju trata a diabetes

Conclusão: não demonstrado. Um ensaio de 12 semanas publicado em 2018 incluiu 300 adultos indianos com diabetes tipo 2; 269 concluíram o estudo. Comparou aconselhamento alimentar acompanhado de 30 g por dia de miolo partido sem sal, descrito como cru, com aconselhamento isolado. As alterações da pressão sistólica e do HDL favoreceram o caju; a glicose, o peso e os restantes parâmetros lipídicos não. O estudo teve apoio da indústria do caju. Não demonstra tratamento da diabetes nem que seja seguro suspender medicamentos, e não fornece instruções de preparação doméstica. [7]

Um estudo mais pequeno, publicado em 2019, distribuiu 50 adultos com diabetes tipo 2 por grupos durante oito semanas; 43 concluíram o estudo. O caju sem sal substituiu 10% da energia da alimentação, em comparação com a alimentação habitual. Nas análises com ajustamento estatístico, a insulina e a razão LDL/HDL foram inferiores, enquanto as medidas corporais não diferiram significativamente. A medicação manteve-se inalterada. Estes resultados limitados justificam mais investigação, não a redução do tratamento nem a utilização da quantidade estudada como dose pessoal. [8]

Alegação: provar uma quantidade mínima é inofensivo quando se suspeita de alergia ao caju

Conclusão: não é seguro. Um estudo de provocação duplamente cego, controlado por placebo e realizado sob supervisão, publicado em 2016, avaliou 179 crianças selecionadas e sensibilizadas. Registou reações graves, por vezes com quantidades muito pequenas. Os resultados descrevem um grupo encaminhado para avaliação clínica e não a prevalência de alergia em todas as crianças. Sensibilização e alergia clínica confirmada também são situações distintas. A sensibilização ao pistácio foi frequente, mas não implica automaticamente alergia clínica. Os testes devem ser interpretados por um especialista em alergologia; não faça uma prova de provocação em casa. [9]

Alergia e sinais de urgência

Quem tem alergia ao caju diagnosticada deve evitar o alimento desencadeante e seguir o seu plano de atuação. A alergia alimentar pode causar urticária, vómitos, inchaço ou sintomas respiratórios. Dificuldade em respirar, aperto na garganta ou sensação de desmaio após comer podem indicar anafilaxia: utilize prontamente a adrenalina prescrita, conforme as instruções, e contacte o serviço de emergência local. Não espere que os sintomas desapareçam. O plano de emergência e o acesso aos autoinjetores prescritos são igualmente importantes na escola e fora de casa. [10]

Crianças, gravidez e necessidades alimentares individuais

Os frutos oleaginosos inteiros representam um risco de engasgamento nas crianças pequenas, distinto do risco de alergia. Stanford desaconselha dá-los a crianças com menos de quatro anos. As crianças devem comer sentadas, com o tronco direito e sob supervisão próxima; andar ou brincar com comida na boca aumenta o risco. Uma porção de lanche para adultos não é uma recomendação de alimentação para lactentes. [11]

A gravidez ou a amamentação, por si só, não justificam que uma mulher sem alergia evite frutos oleaginosos para prevenir alergia no filho. Isto não significa que esteja provado que o caju previne alergias infantis, nem se sobrepõe à alergia da própria mãe. A investigação sobre introdução precoce do amendoim não deve ser apresentada como um regime testado de prevenção com caju. [12]

A doença renal pode alterar as quantidades adequadas de proteína, potássio, fósforo ou sódio. Como os frutos oleaginosos fornecem fósforo, quem segue um plano alimentar para doença renal deve ajustar a porção ao seu caso, sem assumir que “saudável” significa consumo ilimitado. As necessidades podem mudar com a função renal e o tratamento; um nutricionista com experiência em doença renal pode avaliar o produto e a porção concretos. [13]

Os ensaios alimentares citados não constituem uma avaliação completa de interações medicamentosas. Não justificam suspender ou reduzir medicamentos para a diabetes, o colesterol ou a pressão arterial. Os preparados concentrados de caju ficam fora deste guia alimentar; a ausência de discussão de uma interação não demonstra que todos esses preparados sejam seguros.

Compra e conservação

Escolha embalagens em bom estado e siga as instruções de conservação. Depois de abertos, mantenha os cajus num recipiente limpo, próprio para alimentos e bem fechado. A refrigeração ajuda a conservar a qualidade, e a congelação é adequada para períodos mais longos. Descarte cajus com bolor ou cheiro anormal. Contudo, um aspeto ou cheiro normal não certifica a segurança. Os conselhos gerais para conservação de frutos oleaginosos não garantem um prazo de conservação do caju em todas as condições domésticas. [14]

Conclusão

O caju deve ser avaliado como parte de uma refeição, sem esperar dele um tratamento garantido. Escolha o produto comercial comestível, tenha em conta a porção e o alimento que substitui e respeite a alergia e as restrições alimentares individuais. Esta abordagem ajuda mais a decidir do que procurar uma única quantidade diária “ideal” para todas as pessoas.